De uitnodiging van een voormalig vluchteling uit Sierra Leone was het begin. Bert van Dijkhuizen en Beppie van den Tweel gingen in 2007 kennismaken met dat land, dat we alleen maar kenden van de film ‘Blooddiamonds’. Deze kennismaking maakte zo'n diepe indruk dat we er op welke wijze dan ook iets mee wilden. Het land kwam uit een hele bloedige, verwoestende burgeroorlog. De oorlog heeft niet alleen heel veel armoede gebracht, maar ook veel fysiek en psychisch leed. En ondanks dat Sierra Leone ongeveer het armste en verschrikkelijkste land van de wereld was, is er een enorme wil om weer wat van het leven te maken.

Berend Schaeffner (huisarts) en Wim Klein Poelhuis (oogarts) kwamen op ons pad, beiden met veel medische ervaring in Afrika. Met zijn vieren hebben we besloten om als Friends for the African Dream (FAD) samen te gaan werken.

We kwamen in contact met James Davies en Abdul Karim Kamara, beiden Sierra Leoners en inmiddels onmisbaar voor ons. Zij kennen het land door en door en houden voor ons alle plannen en activiteiten in de gaten.

De FAD wil graag mensen helpen die hun leefomstandigheden willen verbeteren, maar daar zelf de middelen niet voor hebben. Daarnaast ondersteunen we systemen die dat mogelijk maken. Oog-zorg en onderwijs zijn de twee belangrijkste pijlers geworden waar we mee bezig zijn.

Het land is ongeveer twee keer zo groot als Nederland en heeft ongeveer 7 miljoen inwoners. Buiten de burgeroorlog van 1991-2002 heeft het land ook te maken gehad met de dodelijke Ebola-epidemie van 2014-2016. En ook de covid-epidemie heeft een flinke rem gehad op de ontwikkeling van het land. Het land heeft dus flink wat tegenslagen te verduren gehad en er moet veel opgebouwd worden.